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알로에베라는 줄기가 없거나 아주 짧은 줄기를 가진 다즙 식물로 80~100 cm가량 크며,줄기 가르기나 뿌리 싹 내기로 번식합니다. 잎은 두껍고 즙이 많은, 녹색이나 회녹색으로 톱니 모양의 가장자리를 가지고 있고 끝은 창끝 처럼 뾰족합니다. 꽃은2~3cm되는 노란 관 모양의 꽃부리를 가지고 위로 90cm 정도 까지 뾰족하게 올라갑니다.
재배
알로에베라는 온난한 기후에서 상대적으로 잘 자라는데 배수가 잘되며 해가 드는 곳이 좋습니다. 화분이나 콘테이너에 심을 때는 물빠짐을 좋게 하기 위하여 배수구멍이 있어야 하고, 시중에 나와있는 화분흙(포팅 믹스)을 사용해도 좋습니다. 이 흙은 펄라이트(토양개량제)와 화강암모래, 굵은 모래 등을 섞어서 질을 좋게 한 것입니다. 화분에 심기운 식물은 한 번 물을 주면 완전히 마른 후 다시 물을 주어야 합니다. 겨울 동안에는 습기가 많으므로 적은 수분만이 요구 되며, 발육이 정지 될 수도 있습니다. 이 기간에는 실내나 유리 온실에 두는 것이 좋습니다.
식품의 부패 방지
연구에 의하면 알로에베라 젤을 바른 신선한 과일이나 콩 꼬투리는 그 보존 기간이 연장 되었습니다. 이 알로에겔은 색갈, 냄새 맛이 없는 자연 산물로서 설파 다이옥사이드 같은 인공 방부제보다 훨씬 안전하며, 환경 친화적 물질이라 할 것입니다. 한 연구에 의하면 이 알로에겔을 입힌 포도는 그렇지 않은 것이 7일간 보존 되는 것에 비해 35일 이나 보존 되었습니다.
이 젤이 역학적 결합으로 인해 공기중의 습기와 산소를 차단하는 막을 형성한다고 밝혀졌습니다. 그리고 이것의 여러가지 항생물질과 항진균 합성물질을 통하여 음식으로 기인한 병을 만드는 미생물의 활동을 억제한다고 보고되었습니다.
의학적 활용
알로에베라는 피부의 벤 데, 화상,습진을 치료하기위해 외용으로 사용 되어오고 있습니다.
이것은 그 수액으로 인하여 염증을 줄여주고 통증 완화에 도움을 준다 합니다. 상처 부위에 효과가 있다는 증거에도 불구하고, 치료에는 부정적 주장이 있습니다. 1990년대에 행해진 연구에 의하면 보통에서 중한 화상에 알로에 베라 겔을 바르면 거즈 밴드로 덮은 상처 부위와 비교했을 때 그 치료 기간이 단축 되었습니다. 반대로,다른 연구에 의하면 상처에 알로에 베라 겔을 바르면 그 치료가 현저히 느려 진다고 말하고 있습니다. (Schmidt and Greenspoon, 1991).
알로에베라의 효능은 잎의 젤 안에 있는 다당류 떄문으로 보여집니다.
암에 대한 동물 연구는 행해졌으나 사람에 대한 증명은 아직 없습니다. 이것의 판매는 수의사를 통해서만 살 수 있습니다.
화장품 회사들은 알로에베라겔이나 다른 추출물을 제품에 첨가 시키고 있습니다. 비록 이 제품들 속에서의 알로에 베라 효능이 안 알려진 상태이지만, 메이크업, 보습제, 비누, 썬크림, 샴푸, 로션 같은 제품에 첨가합니다. 알로에베라겔은 또한 피부건조, 특히 눈 주위 습진, 민감성 피부에 유용한 것으로 알려져 있습니다.
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